처음 시작할 때는 정신적인 긴장과 머리카락을 당긴 후 느끼는 안도감이 있어 시작한다. 내부적으로 분노, 고독, 갈등 등의 심리상태에서 발생하며, 외부 환경으로는 환자가 방해를 받지 않고 조용히 머리카락을 가지고 놀기 좋은 장소와 시간이 있을 때 발생한다.

어린아이의 경우 만족스럽지 못한 가족관계와 어머니의 사랑이 결핍된 상황에서 자주 발생한다.

정상 두발부위와 경계가 명확한 탈모반이 있으며, 탈모반 내부에는 새로 나온 가는 모발, 부러진 모발이 같이 있으며, 모낭입구에 박혀 있는 검정 색의 면포들, 비어 있는 모낭 입구 등의 소견이 보인다. 원형탈모증과 달리 완전히 매끈하지는 않는다.

대부분의 어린 연령층의 환자들에게는 정확한 진단과 발병의 과정에 대해서 명확히 설명해 주는 것이 좋다. 잘 치료되지 않는 경우는 두피를 정기적으로 면도하여 뽑는 습관을 없애주는 것이 좋다. 그리고 한가한 시간에 발모 행위가 이루어짐으로 매일 육체적 운동을 하는 것이 치료에 도움을 준다.

초등학교 입학 전의 아동에서는 예후가 아주 좋다. 하지만 성인에서는 예후가 불량하여 재발이 매우 흔하다. 따라서 성인이 되기 전에 적극적으로 치료해야 한다.